Siglo XVII en La Mata de Curueño

Las fuentes demográficas antiguas son básicamente los registros civiles que realizaba la Corona para cobrar impuestos y los registros parroquiales.
En la Guía de los archivos de la iglesia en España aparece el año de comienzo de los distintos libros parroquiales. En León los libros parroquiales más antiguos son el de bautismo de Prioro, de 1.498 y el libro de fábrica de San Juan y San Pedro de Renueva, en León, de 1500.
De los pueblos de esta comarca leonesa encontramos los siguientes datos:

Parroquias	Ayuntamiento	Bautismos	Comuniones	Matrimonios	Defunciones	Fábrica
Arintero	Valdelugueros	1852		1726	1922	1882
Cerulleda	Valdelugueros	1729	1855	1689	1802	1877
La Braña	Valdelugueros	1855		1938	1937	1883
Llamazares	Valdelugueros	1860		1923	1859	1870
Lugueros	Valdelugueros	1724	1855	1852	1852	1851
Redillera	Valdelugueros	1853	1855	1853	1853	1851
Redipuertas	Valdelugueros	1784		1784	1784	1851
Tolibia de Abajo	Valdelugueros	1852		1938	1882	1879
Tolibia de Arriba	Valdelugueros	1702	1855	1832	1788	1695
Valdelugueros	Valdelugueros	1722	1855	1723	1723	1851
Valverde de Curueño	Valdelugueros	1768		1860	1937	1938
Aviados y Campohermoso	Valdepiélago	1665		1724	1723
Correcillas	Valdepiélago	1857		1950	1918	1898
Mata-Berbula	Valdepiélago	1726		1852	1914	1893
Montuerto	Valdepiélago	1892		1899	1899	1898
Nocedo de Curueño	Valdepiélago	1944		1916		1897
Valdepiélago	Valdepiélago	1677	1723	1677	1677	1898
Valdorria	Valdepiélago	1872		1872	1872	1895
La Candana	La Vecilla	1704	1726	1726	1724	1896
La Vecilla	La Vecilla	1703	1739	1848	1816
Barrillos	Santa Colomba	1600	1716	1638	1600	1726
Barrios de Ambasaguas	Santa Colomba	1725	1798	1725	1723	1851
Barrio de Nuestra Señora	Santa Colomba	1600	1851	1660	1660	1851
Devesa de Curueño	Santa Colomba	1681	1851	1851	1724	1685
Gallegos de Curueño	Santa Colomba	1705	1736	1736	1715	1735
Mata de Curueño	Santa Colomba	1678	1737	1678	1678	1839
Santa María del Monte Curueño	Santa Colomba	1671	1909	1671	1671	1862
Castrillo del Porma	Vegas  Condado	1616	1724	1616	1616	1669
Castro del Condado - Esquilón	Vegas  Condado	1723	1852	1723	1862
Cerezales del Condado	Vegas  Condado	1636	1723	1852	1723	1862
San Cipriano del Condado	Vegas  Condado	1719		1719	1719	1851
Secos	Vegas  Condado	1646	1739	1646	1646	1849
Vegas del Condado	Vegas  Condado	1679		1860	1688
Villafruela del Condado	Vegas  Condado	1687	1723	1691	1783	1549
Villamayor del Condado	Vegas  Condado	1811		1852	1852	1899
Villanueva del Condado	Vegas  Condado	1556		1913	1516	1516
Candanedo de Boñar	Vegaquemada	1923	1928	1923	1925	1790
Devesa de Boñar	Vegaquemada	1609		1852	1725	1668
La Losilla	Vegaquemada	1644	1914	1724	1648	1744
La Mata de la Riva	Vegaquemada	1575	1722	1571	1570	1686
Llamera	Vegaquemada	1851	1920	1853	1852	1851
Lugán	Vegaquemada	1717	1737	1716	1716	1769
Palazuelo de Boñar	Vegaquemada	1722	1943	1722	1723	1751
Vegaquemada	Vegaquemada	1723	1943	1923	1923	1923
Boñar	Boñar	1566	1668	1678	1640	1621

La Iglesia actual de la Mata de Curueño data, al menos, del siglo XVII, pues se ha encontrado una inscripción epigráfica en la pared de la espadaña, dentro del campanario de la iglesia, del año 1.641 y otra en la jamba lateral derecha de una ventana de piedra que da a la fachada sur, donde está la puerta de entrada al templo parroquial, de “AÑO D 1714”.

No se sabe cuando una primitiva iglesia ocupó el sitio de la actual. Si La Mata se situó en sus albores en el alto del monte, cerca de la actual ermita de San Tirso, pudo asistir allí una pequeña iglesia y cuando el pueblo ocupó el actual emplazamiento, seguir la iglesia dedicada a San Martin de Tours.
Existe constancia de que en el siglo X se sustituyeron muchos santos patrones de las iglesias y se aprovechó la devoción a la Virgen para proponerla como titular. Con la aparición del sepulcro de Santiago comenzó la devoción a los apóstoles y muchos santos locales y como San Martín era francés, fue sustituido en bastantes iglesias, pero en La Mata la iglesia sigue dedicada a San Martín, por lo que cabe la hipótesis de que en el siglo VII o VIII pudo levantarse en La Mata, la primera iglesia. Si fuese así sería una edificación pequeña visigótica, como correspondería a la comunidad. El hecho de que la iglesia de La Mata esté dedicada a San Martín, un santo francés del siglo IV, puede hacer pensar que pudo ser una construcción muy temprana, pero nada lo garantiza.
También podría ser que la primitiva iglesia fuese construida en el entorno de los siglos X-XI, en el emplazamiento actual, como una más de las levantadas en el período en el que se fundaron o se refundaron los pueblos, conforme avanzaba la repoblación rural de los territorios ocupados por la invasión musulmana.
Por tanto, pudiera ser que el templo actual ocupe el solar de una pequeña iglesia de estilo visigótico o mozárabe, levantada por pobladores de la época que no hubiera sido destruida durante el dominio árabe en su avance hacia Asturias.
Quienes construían estas edificaciones necesarias para la población que se formaba, utilizaron como base y estructura el estilo “románico popular” o “románico rural” de la época medieval, debido a su sencillez y posibilidades, dados los pocos recursos que disponía la población campesina.

El local de culto actual de La Mata y de las localidades próximas, pudieran haber sido construidos como consecuencia del fenómeno de la itinerancia de los maestros de talleres o maestros de la iglesia-cabeza, que acudían a localidades cercanas o vecinas para ser contratados. Ellos mismos seleccionaban como artesanos locales a vecinos que hacían de aprendices y ayudantes, los cuales realizaban la construcción, ya que eran obras sencillas y asequibles, al mismo tiempo que aprendían el oficio.
La iglesia de La Mata sería una pequeña construcción disponiendo de cabecera plana, con arco triunfal elevado sobre pilastras y la bóveda de crucería en la capilla mayor o presbiterio. La nave sería de armadura de madera, la puerta o pórtico hacia el mediodía y la fachada con espadaña al poniente u oeste. Todas las paredes hechas de piedra de río y mampostería.

Inscripción epigráfica en la pared de la espadaña,  del año 1.641

La planta del edificio, tal como está en la actualidad, parece que sea, al menos, de 1.641, siglo XVII, fecha grabada en una piedra de la parede de la espadaña, dentro del campanario. Casi, con seguridad, que el templo anterior estaba en precarias condiciones, como tantos otros de la comarca, dado que por ese tiempo también se reconstruyeron varios en localidades del entorno.
Nuestro templo consta, en la actualidad, de una sola nave rectangular de 7,60 m de ancho y 18,60 m de largo, con un arco de medio punto en piedra sobre los fuertes pilares de lisas piedras de sillería que separan los aproximadamente 38 metros cuadrados del presbiterio al que cubre una bóveda de crucería, seguramente echa de ladrillo y que está ahora revocada como todas las paredes interiores.
La zona que corresponde al altar mayor está elevada poco más de un metro de la altura de la nave central de unos los 75 metros cuadrados que es el espacio dedicado a los fieles, siendo el techo raso, sin nada de artesonado peculiar y que solamente debe contener el maderamen propio del tejado.
La construcción, de las dos sacristías adosadas, la vieja al norte y la nueva al sur, posiblemente en épocas distintas, le dan una escasa forma de cruz latina, tradicional en los templos cristianos. Aparece abierta al norte una capilla en arco de medio punto con dovelas y sobre piedras lisas y pequeña bóveda de cañón, la cual tiene una planta de forma cuadrada de unos diez metros de superficie, conocida como capilla de la Virgen del Rosario, donde hasta hace unos años estuvo una imagen de la misma. Este lugar está ahora dedicado, como museo litúrgico, a guardar el digno depósito de ornamentos y demás enseres antiguos de las celebraciones religiosas.
Para levantar las paredes del edificio, hechas de piedra y mampostería hasta una altura algo menor de 6 m y la fachada con la espadaña de unos 8 m de altura, se utilizaron piedras del cauce del río tan próximo, obtenidas durante su estiaje y transportadas en carros por los vecinos, junto con bloques de piedra de la montaña aportados, probablemente, por los canteros con el fin de fortalecer los huecos de las puertas, los arcos y las esquinas del edificio. La madera necesaria se obtendría de cortas de robles en los dos montes tan cercanos, acarreada y aserrada por los vecinos en hacendera.
Solamente dos pequeños huecos o ventanas de menos de un metro cuadrado en la parte superior de la nave central, por encima del tejado del atrio o pórtico, y una estrecha ventana de piedra labrada para dar luz al espacio próximo al altar mayor, orientadas las tres hacia el sur, iluminan el interior como para mantener la suave penumbra propia de los edificios religiosos de entonces.
La sencillez de nuestro templo parroquial destaca en la simplicidad de los canecillos, de piedra y ladrillo, que están colocados en la parte superior de las paredes exteriores como soporte del maderamen de los tejados. Esa humildad del edificio y las pocas posibilidades económicas de la población quedan reflejadas en las diversas restauraciones posteriores donde no se han incluido posteriores elementos góticos, renacentistas, barrocos, etc., como se han hecho en edificios religiosos de los pueblos próximos.
El pórtico o atrio de entrada a la iglesia se encuentra entre la torre del campanario y la edificación propia de la sacristía nueva y tiene una superficie de 2,50 metros por 9,40 metros. Como espacio que antecede al templo, fue lugar para reuniones previas a los oficios religiosos, de concejos o para impartir justicia, así como para enseñar la doctrina o dar instrucción a los niños.
La espadaña acoge dos campanas, la grande y la pequeña; aquella está fechado su arreglo-fundición en Salamanca en 1943 “añadiendo 10 kilos más” y su precio fue de 800 pesetas. La pequeña data de 1921 y dicen que procede de la ermita de S. Tirso y tiene grabado el emblema de la cofradía del santo.